Innovazioni nell'intercettazione del cancro del polmone: come un'app per smartphone può aiutare a smettere di fumare in Cina
Innovazioni nell'intercettazione del cancro del polmone: come un'app per smartphone può aiutare a smettere di fumare in Cina
Molti dei fattori di rischio correlati al cancro del polmone sono noti, e il suo stato di pre-malignità continua a emergere grazie alla comprensione dei marker genetici, dell'eterogeneità della malattia e dei patogeni.1 Tuttavia il cancro del polmone è la principale causa di decessi dovuti al cancro in tutto il mondo, con quasi 1,8 milioni di decessi ogni anno.2
Il World Without Disease Accelerator (WWDA), un gruppo che fa parte di Janssen Pharmaceutical Companies of Johnson & Johnson, e la Lung Cancer Initiative (LCI) di Johnson & Johnson* hanno una vision coraggiosa: prevenire, intercettare e curare le malattie, come appunto il cancro del polmone. I gruppi adottano un approccio multidisciplinare con l'obiettivo di creare un mondo in cui le persone possano vivere una vita più sana grazie ai progressi tecnologici e a quelli medici.
Poiché novembre è il Mese della prevenzione del tumore del polmone, Congyang (Tom) Wu, Responsabile area Asia-Pacifico, WWDA, e Kevin Wildenhaus, Ph.D., Responsabile scienza comportamentale, WWDA, condividono un aggiornamento relativo a un progetto entusiasmante: un'app per smartphone per aiutare a smettere di fumare che sfrutta le più recenti ricerche sulla scienza comportamentale con il potenziale obiettivo di prevenire il cancro del polmone in Cina.
Prima domanda: perché concentrarsi sul cancro del polmone in Cina?
Tom: La Cina è diventata l'epicentro mondiale dell'epidemia di cancro del polmone. Quasi il 27 percento della popolazione cinese, e più della metà di tutti gli uomini in Cina, sono fumatori.3 Nel 2010 in Cina si sono verificati più di un milione di decessi associati al fumo e si prevede che questo numero raddoppi entro il 2030.4
Kevin: Nonostante l'elevato numero di esigenze non soddisfatte, appena abbiamo iniziato ad analizzare più nel dettaglio questa opportunità, siamo giunti rapidamente a due fondamentali conclusioni: 1) La consapevolezza sui pericoli derivanti dal fumo era estremamente bassa in Cina, e 2) diversamente da molti altri paesi, per la popolazione cinese sono disponibili davvero pochissime app o innovazioni efficaci per smettere di fumare.
Come funziona questa app digitale sperimentale per smettere di fumare e come è stata testata?
Kevin: La nostra app per smartphone è stata progettata per essere utilizzata dai fumatori cinesi. La nostra soluzione si basa su un approccio con terapia comportamentale cognitiva (cognitive behavioral therapy, CBT) per aiutare gli utenti a riconoscere e comprendere gli aspetti mentali ed emotivi che contribuiscono alla necessità di fumare, inclusi umore, memoria, abitudini e cause scatenanti. L'utilizzo della CBT consente il coinvolgimento digitale dei pazienti, progettato per aiutare le persone a comprendere utilizzando i propri dati al fine di riconsiderare la loro tendenza al fumo, con l'obiettivo di aiutarli a smettere di fumare nella speranza di diminuire il rischio di sviluppo di cancro del polmone.
Tom: Per implementare questa app abbiamo collaborato con i principali opinion leader che fanno parte di istituzioni accademiche e che si occupano di dipendenza e cessazione del fumo e con i provider di soluzioni IT in Cina. Abbiamo anche condotto altre valutazioni per perfezionare e modificare il programma ed completare un test di utilizzo domestico dell'app con i fumatori a Shanghai e Changsha e non vediamo l'ora di condividere con il pubblico i risultati di questo studio. Il prossimo passo sarà quello di avviare una consistente sperimentazione clinica con i partecipanti che sono dei fumatori, al fine di convalidare il design e l'efficacia dell'app.
In che modo questa app per smettere di fumare supporta la mission del WWDA e del LCI, cioè l'obiettivo di prevenire, intercettare e curare il cancro del polmone?
Tom: Uno dei principi fondamentali dell'LCI è un'attenzione alle innovazioni per la prevenzione della malattia. Il mio team e io crediamo che la miglior cura per qualsiasi malattia sia, come prima cosa, la prevenzione. Ecco perché questa app per smartphone si adatta perfettamente alla mission del WWDA e del LCI. Il nostro obiettivo finale, anche se coraggioso, è aumentare il numero di persone che smettono di fumare in Cina e, fiduciosamente, prevenire e intercettare il cancro del polmone aiutando i fumatori a smettere di fumare.
Kevin: La nostra vision è creare un mondo senza cancro del polmone, quindi dobbiamo concentrarci sugli sforzi per aiutare le persone in tutto il mondo a smettere di fumare. Crediamo che questi sforzi iniziali in Cina possano aiutare quello che oggi è il più grande bacino di fumatori in tutto il mondo, creando pertanto un potenziale impatto sulla salute per una popolazione enorme. Inoltre, l'esperienza acquisita grazie a questi studi può aiutarci a sviluppare soluzioni per smettere di fumare che possono essere adattate e tradotte per altri paesi, aree geografiche e popolazioni di tutto il mondo.
Perché queste ricerche su come smettere di fumare sono importanti per voi a livello personale e per chi è a rischio di sviluppare il cancro del polmone?
Kevin: Come a volte succede nella vita, poco dopo aver iniziato a lavorare con il team in questa iniziativa per smettere di fumare, a un mio parente è stato diagnosticato un cancro del polmone, rendendo la necessità di intercettare la malattia ancora più urgente e personale. Per fortuna, la malattia è stata diagnostica e trattata in fase precoce e ciò ne ha favorito la regressione. Il cancro al polmone può essere una malattia curabile, se diagnosticata con sufficiente anticipo, e certamente se la prevenzione ha la massima priorità. La continua consapevolezza sui pericoli derivanti dal fumo e sui segnali e i rischi correlati al cancro del polmone sono una componete fondamentale per combattere e difendersi da questa malattia.
Tom: Anche un mio parente è stato una sospetta vittima del fumo passivo, e fortunatamente ha ricevuto una diagnosi precoce di cancro del polmone. Affrontare questa esperienza dolorosa insieme alla mia famiglia e rendermi conto della sofferenza che devono affrontare i pazienti ammalati di cancro del polmone sono stati un ulteriore stimolo alla passione per il mio lavoro che ha come obiettivo consentire alle persone di smettere di fumare. Questo è uno dei progetti più significativi ed entusiasmanti a cui ho partecipato fin da quando sono entrato in J&J, poiché abbiamo l'opportunità di utilizzare farmaci digitali e personalizzati per aiutare potenzialmente milioni di persone in Cina, e tutto il mondo, nel prossimo futuro.
* L'entità legale della Lung Cancer Initiative in Johnson & Johnson è Johnson & Johnson Enterprise Innovation Inc.
1° novembre 2021
1 Scheda sul cancro. Organizzazione Mondiale della Sanità. ottobre 2021. Disponibile alla pagina http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs297/en/
2 Sung, H, Ferlay, J, Siegel, RL, Laversanne, M, Soerjomataram, I, Jemal, A, Bray, F. Global cancer statistics 2020: GLOBOCAN estimates of incidence and mortality worldwide for 36 cancers in 185 countries. CA Cancer J Clin. 2021:71:209-249. https://doi.org/10.3322/caac.21660
3 Parascandola M, Xiao L. Tobacco and the lung cancer epidemic in China. Transl Lung Cancer Res. 2019;8(Suppl 1):S21-S30. doi:10.21037/tlcr.2019.03.12
4 Chen Z, Peto R, Zhou M, et al. Contrasting male and female trends in tobacco-attributed mortality in China: evidence from successive nationwide prospective cohort studies. Lancet 2015;386:1447-56. 10.1016/S0140-6736(15)00340-2
As Asia Pacific Head, World Without Disease Accelerator, Tom is responsible for the overall strategic and executional efforts of the WWDA in Asia Pacific, with an initial focus in China, Taiwan, Japan and Singapore. Tom also contributes to the strategic planning for potential future venture opportunities and plays an important role supporting the Lung Cancer Initiative.
As Behavioral Science Lead for the World Without Disease Accelerator, Kevin leads behavioral science efforts across the WWDA portfolio. His responsibility within the WWDA focuses on executing foundational biological research into critical human behaviors known to impact the pathology of select diseases, to ultimately enable pharmaceutical, medical device, or behavioral solutions for disease interception. He is also responsible for global smoking cessation efforts in support of the Lung Cancer Initiative.